Aunque poco conocido en Europa, el agar agar es un ingrediente que no falta en la cocina asiática.
Pero además de su uso culinario, parece que este alimento cuenta con múltiples beneficios para la salud.
En este artículo, analizamos qué es y para qué sirve el agar, cómo tomarlo, cuáles son sus beneficios, así como contraindicaciones, para que puedas concluir si lo quieres incorporar en tu dieta.
¿Qué es el agar agar y para qué sirve?
El agar agar es una sustancia gelatinosa formada por unos azúcares (polisacáridos) extraídos de algas rojas.
Debido a su consistencia, se usa en la cocina como espesante y estabilizante en recetas de postres como pudding, mousse, helado, tartas o cremas.
Además de eso, tiene varios otros usos, entre otros para hacer impresiones dentales, para fabricar emulsiones y geles industriales, o como relleno en ciertas telas.
Por otro lado, gracias a su consistencia y a que no se absorbe por el cuerpo, el agar puede ayudar a tratar el estreñimiento y la diabetes. Por la misma razón, hay quienes lo usan como remedio para adelgazar, al aumentar la saciedad sin proveer calorías.
¿Qué otro nombre recibe?
Al agar agar se le conoce también como agar, kanten, gelatina japonesa, gelatina china o dai choy goh.
¿Cuál es la diferencia entre gelatina y agar agar?
La principal diferencia entre el agar y la gelatina está en su proveniencia. Mientras que la gelatina proviene de fuentes animales (de los cartílagos, huesos y piel de ganado), el agar es 100% vegano, siendo elaborado a partir de algas.
Además, ya que las dos sustancias se derriten a temperaturas diferentes, deben prepararse de formas distintas cuando se incorporan a una receta. El agar-agar necesita hervir, mientras que la gelatina puede simplemente disolverse en agua tibia.
Y ya que el agar se solidifica más rápido que la gelatina, no necesita ser refrigerado.
En cuanto a la textura de las recetas elaboradas con esas sustancias, los platos preparados con agar quedan más firmes que aquellos elaborados con gelatina. Y esta firmeza se mantiene también a temperaturas más altas.
¿A qué sabe el agar agar?
El agar agar no sabe y no huele a absolutamente nada, pudiendo ser incorporado en cualquier tipo de receta sin cambiar el sabor.
¿Cómo cocinar con agar?
El agar se puede comprar en forma de copos, polvo y barritas. Lo mejor es optar por el polvo, ya que es más barato, se disuelve muy rápidamente y se comporta como la gelatina.
Por consiguiente, se puede sustituir completamente la cantidad de gelatina en las recetas por agar.
Antes de incorporarlo a cualquier receta, hay que disolver el agar en un líquido, hervirlo y continuar cociendo a fuego lento hasta empezar a espesarse. Este proceso suele tardar 5-7 minutos.
En cuanto a la cantidad a usar, se requiere 1 cucharada pequeña de agar por cada vaso de líquido (agua, leche o bebida vegetal).
Una vez agregado a la elaboración, hay que dejar reposar una hora a temperatura ambiente.
¿Por qué se puede sustituir?
Obviamente, el agar agar se puede sustituir por gelatina, pero si se buscan otras alternativas veganas, entonces unas buenas opciones son la:
- Carragenina: que es otro tipo de alga. Ésta debe dejarse en remojo durante 12 horas, hervirse y colarse antes de ser agregada a las recetas.
- Pectina: un hidrato de carbono derivado de los cítricos y las bayas, que va bien sobre todo en mermeladas.
¿Qué ventajas y beneficios tiene el agar agar?
Aparte de ser un sustituto vegano de la gelatina, el agar agar tiene varios beneficios para la salud.
Estos se deben, por un lado, a que es rico en muchos minerales esenciales, sobre todo manganeso, magnesio, hierro y calcio.
El agar contiene también importantes vitaminas como el folato (vitamina B9), así como las vitaminas E y K.
Y por otro lado, a que tiene una textura gelatinosa y que no se absorbe por el organismo, lo que lleva a que el agar cuente con muchos de los beneficios de las fibras solubles, como que puede:
Aliviar el estreñimiento
Gracias a que se mueve por el tracto digestivo sin ser digerido, el agar actúa como un laxante natural, agregando volumen a las heces.
En otras palabras, se pega a los restos de comida en el intestino, ayudándolos a circular hacia el recto.
Como consecuencia, es un buen remedio natural contra el estreñimiento.
De hecho, las investigaciones apuntan a que aumentar su consumo de fibra puede prevenir las hemorroides y úlceras intestinales e incluso los síntomas del reflujo ácido.
En cuanto a cómo tomar agar para el estreñimiento, no existe una dosis recomendada universal, así que lo mejor es que hables con tu médico de familia.
Por otro lado, para lograr mejores resultados, es recomendable incluir también otros alimentos ricos en fibra en tu dieta diaria, como:
- Semillas de psyllium, dejadas antes en remojo (conoce cuáles son los beneficios del psyllium y cómo tomarlo).
- Semillas de chía, por ejemplo en un chía pudding.
- Harina de centeno integral.
- Almendras.
- Semillas de sésamo.
- Chocolate negro (al menos 85% cacao).
- Higos secos.
- Copos de avena integral (nos encanta preparar gachas de avena).
- Coco fresco.
- Legumbres.
- Aguacate.
- Alcachofas.
Ayudar a reducir el colesterol
Las fibras solubles, como por ejemplo el psyllium, se unen a la grasa del tracto digestivo y a los ácidos biliares, facilitando así su excreción.
Para poder reemplazar los ácidos biliares excretados, el hígado utiliza colesterol para producir los ácidos necesarios. Como consecuencia, los niveles de colesterol en la sangre disminuyen.
Ya que el agar agar es un alimento rico en fibra soluble, se podría concluir que tiene el mismo efecto sobre el colesterol.
No obstante, a día de hoy no existe evidencia científica que respalde esta afirmación, por lo que más estudios al respecto son necesarios.
Descubre cómo bajar el colesterol alto de forma natural, con métodos que realmente funcionan y averigua si la levadura de cerveza es el mejor remedio para lograrlo.
Regular los niveles de azúcar en sangre
El agar agar es una gran fuente de fibra, con más de 8 gramos por cada 100 gramos.
Lo interesante sobre la fibra es que retrasa la absorción de azúcar en el torrente sanguíneo, lo que ayuda a evitar los picos repentinos de azúcar y mantener estable la glucemia.
De hecho, un estudio en personas obesas con diabetes tipo 2 encontró que los sujetos mejoraron sus niveles de glucosa en ayunas tras 12 semanas tomando agar.
En el mismo estudio, las personas redujeron su porcentaje de grasa corporal, presión arterial así como niveles de colesterol.
No obstante, otro estudio encontró que el agar no tuvo efecto sobre el nivel de azúcar en sangre después de comer, a pesar de retrasar el vaciado gástrico.
En conclusión, es necesaria más investigación al respecto para poder sacar una conclusión inequívoca.
Favorecer la pérdida de peso
Gracias a su alto poder saciante, el agar reduce el hambre, lo que implica aguantar mejor hasta la siguiente comida, sin picar entre horas.
Además de consumir menos calorías a lo largo del día, de esta manera es más fácil hacer ayuno intermitente sin pasar hambre.
El ayuno es una potente herramienta para perder peso rápidamente, que tiene también múltiples beneficios para la salud. Pero, es muy importante saber cómo hacerlo correctamente y qué comer antes y después.
Por eso, hemos creado una extensa Guía de Ayuno Intermitente para que sepas cómo hacerlo bien desde el principio, paso a paso.
Fortalecer los huesos
Puede prevenir condiciones como la osteoporosis.
Esto se debe a que es rico en calcio, manganeso y vitamina K – 3 nutrientes esenciales para la formación y salud de los huesos.
Prevenir la anemia
Al ser muy rico en hierro – un mineral que promueve la producción de glóbulos rojos de sangre.
Para optimizar la absorción del hierro, asegúrate de combinar el agar con alimentos ricos en vitamina C, como por ejemplo limón o naranja.
Riesgos y contraindicaciones
El agar agar se considera seguro para la mayoría de personas, si se consume en dosis moderadas.
Sin embargo, existen algunos riesgos y recomendaciones que hay que tener en cuenta antes de incorporarlo en tu dieta.
Primero, es muy importante consumir el agar con mucho líquido, es decir tomar al menos 250-300 ml de líquido por cada cucharada de esta gelatina. De lo contrario, puede bloquear el esófago y causar obstrucciones intestinales.
Segundo, debido a su textura gelatinosa, tomar agar junto con medicamentos podría disminuir su absorción en el organismo, lo que implica reducir su eficacia.
Por eso, para prevenir esta posible interacción, tomar agar al menos 1 hora antes o después de tomar fármacos por vía oral.
Luego, algunos estudios han sugerido que ciertos tipos de fibra, como el agar, pueden empeorar los tumores en el colon (aunque la investigación es limitada).
Pero, para estar seguro, es importante hablar con un médico antes de consumir agar, sobre todo al tener antecedentes de cáncer de colon.
¿Dónde comprar agar agar?
El agar agar se puede conseguir en herbolarios, tiendas gastronómicas asiáticas, así como online, por ejemplo en Amazon.
Si no lo encuentras bajo el nombre “agar agar”, búscalo también como “kanten”, “gelatina japonesa” o “gelatina china”.
Los polvos de agar agar mejor valorados en Amazon son:
Conclusión
En conclusión, el agar es un sustituto vegano de la gelatina, que se puede emplear con éxito en múltiples recetas, gracias a ser inodoro e insípido.
A parte de su uso culinario, cuenta también con varios posibles beneficios para la salud, entre otros, bajar el colesterol y la glucemia.
No obstante, a día de hoy no existen suficientes estudios que respalden sus ventajas para la salud, por lo que más investigación es necesaria.
Si estás buscando incorporar nuevos alimentos saludables en tu dieta, te animamos a conocer el miso japonés.
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