Últimamente cada vez más personas desean conocer qué son los antioxidantes y cómo seguir una dieta rica en ellos para disfrutar de una buena salud y prevenir posibles enfermedades.

De hecho, esta es una de las claves para frenar el envejecimiento prematuro, tanto en el interior, como en el exterior.

Es decir, para tener una piel radiante y joven incluso a los 50, es importante ingerir antioxidantes a diario. 

Pero, ¿qué son realmente los antioxidantes? Para poder entender eso, primero hay que hablar de los radicales libres.

¿Qué son los radicales libres?

Los radicales libres son un tipo de átomos o moléculas inestables, porque cuentan con al menos un electrón desapareado, y cuyo objetivo es estabilizarse al robar electrones de otros átomos estables.

Al tomar prestado un electrón de una molécula estable, ésta en su turno se desestabiliza y termina convirtiéndose en otro radical libre. Como consecuencia, provoca una reacción en cadena conocida como estrés oxidativo

¿Cómo se producen los radicales libres y qué funciones tienen?

La parte interesante es que nuestro propio cuerpo produce radicales libres a diario para realizar varias funciones esenciales para la salud, ya que sirven para: 

  • Procesar los alimentos ingeridos durante el metabolismo y convertirlos en energía para nuestras células.
  • Combatir infecciones por bacterias y virus al ser usados por nuestro sistema inmunológico como mecanismo de protección.

Por eso, nuestro organismo necesita radicales libres para sobrevivir. Sin embargo, tener demasiados, es decir un desequilibrio entre radicales libres y antioxidantes, causa un daño oxidativo que puede suponer un riesgo para nuestra salud.

Y esto ocurre cuando, además de ser producidos por el cuerpo para las funciones arriba mencionadas, estamos expuestos también a otras fuentes de radicales libres.

¿Cuáles son las principales fuentes de radicales libres?

Las principales fuentes de radicales libres son: 

    • la contaminación del aire.
    • el humo de cigarrillo.
    • la radiación solar, lo que incluye tomar el sol en exceso.
    • el consumo elevado de alcohol y medicamentos.
    • la ingesta de pesticidas y herbicidas encontradas en los alimentos.
    • la comida procesada.
    • la ingesta excesiva o deficiente de oxígeno y antioxidantes, como las vitaminas C y E.
    • el ejercicio intenso y prolongado que causa daño en los tejidos.
    • el estrés.
    • la exposición a solventes industriales o toxinas.
    • varias infecciones bacterianas, fúngicas y virales.
    • quimioterapia.

Como puedes comprobar, la formación excesiva de radicales libres y el estrés oxidativo se basan en una acumulación de hábitos y factores ambientales que influyen nuestro estilo de vida.

Luego, aunque podamos limitar nuestra exposición a los radicales libres, es imposible evitarlos por completo, de ahí que es vital saber cómo neutralizarlos. 

¿Qué causan los radicales libres en nuestro organismo?

Un desequilibrio prolongado entre radicales libres y antioxidantes, conocido como estrés oxidativo, puede dañar nuestras células y hasta nuestro propio ADN. Como consecuencia, aumenta el riesgo de padecer enfermedades por radicales libres, como el cáncer y el envejecimiento prematuro tras causar una muerte celular.

El ADN es como el manual de instrucciones de nuestro cuerpo donde almacenamos toda la información genética – desde el color de nuestros ojos hasta cómo deben funcionar nuestros órganos. Cuando el ADN es alterado, nuestro cuerpo pierde la capacidad de funcionar correctamente, al carecer de las instrucciones a seguir.

Por lo tanto, cuando el ADN ha sido dañado por los radicales libres, las células empiezan a reproducirse de forma errónea, lo que conlleva a:

  • Graves enfermedades degenerativas, como la artritis o el Parkinson.
  • Enfermedades cardiovasculares.
  • Falta de energía y vitalidad.
  • Niveles elevados de inflamación.
  • Cataratas y problemas de visión.
  • Pérdida de elasticidad y firmeza de la piel, lo que acelera la aparición de arrugas.

Estarás de acuerdo conmigo que nadie quiere llegar a este estado, ¿verdad? Por eso, es muy importante prevenir el ataque de los radicales libres, ya que prevenir es siempre mejor que curar. ¡Sigue leyendo para saber cómo evitar el exceso de radicales libres!

¿Cómo combatir los radicales libres?

Afortunadamente, hay una forma de neutralizar y eliminar el exceso de radicales libres, y es mediante realizar cambios en tu estilo de vida, como por ejemplo:

Tras entender qué son los radicales libres, cómo se forman y cómo combatirlos, llega el momento de saber cuáles son los antioxidantes y cuáles son sus beneficios para eliminar los radicales libres.

¿Qué son los antioxidantes esenciales y para qué sirven?

Los antioxidantes son un tipo de átomos estables, pero a diferencia de los radicales libres, tienen un excedente de electrones que donan a otras moléculas inestables para poder estabilizarse.

Como consecuencia de esta neutralización de átomos inestables, se previene la propagación del daño oxidativo causado por los radicales libres – ésta es la función de los antioxidantes.

Dicho de otro modo, lo que quiere decir antioxidante es una clase de moléculas que protegen a las células de la oxidación provocada por los radicales libres.

A los antioxidantes se les considera esenciales porque son vitales para la supervivencia de todos los seres vivos y nuestro cuerpo no puede producir por sí mismo la cantidad suficiente para frenar el estrés oxidativo.

Por lo tanto, debemos obtenerlos de fuentes externas (exógenas), como por ejemplo, a través de alimentos ricos en antioxidantes de origen vegetal y animal.

Sin embargo, no todos los antioxidantes son esenciales, por eso conviene saber qué tipos de antioxidantes hay.

¿Qué tipos de antioxidantes hay?

Existen cientos de tipos diferentes de antioxidantes, tanto endógenos como exógenos, así como naturales y artificiales.

Individualmente tienen una función relevante en la salud en general, pero la parte interesante es que interactúan conjuntamente para luchar contra los radicales libres.

Por eso, su rol no es intercambiable, sino que los necesitamos a todos en ciertas cantidades para disfrutar de una salud óptima.

De hecho, el término «antioxidante» no se refiere al nombre de una sustancia en concreto, sino que describe la función de un conjunto de sustancias.

Los tipos de antioxidantes exógenos más famosos son:

Para entender por qué necesitamos los mejores antioxidantes poderosos, vamos a analizar a continuación algunos de los más importantes.

¿Cuál es la función de los carotenoides en el cuerpo humano?

Los carotenoides cumplen una función protectora muy importante en el cuerpo humano. Tanto es así, que se les conocen como nuestro «muro de defensas».

Siempre que hay un ataque en nuestro cuerpo, los carotenoides son los primeros en reaccionar para defendernos. Cuanto más fuerte sea el muro de defensas, menores serán las probabilidades de enfermar y el proceso de envejecimiento será más lento.

Los carotenoides se encuentran sobre todo en la fruta y la verdura de color rojo, naranja y verde, como por ejemplo, pimientos, boniatos, zanahorias o albaricoques. Además, son muy importantes para mantener una buena salud ocular.

¿Para qué sirve la vitamina C?

Otro potente antioxidante es la vitamina C, una vitamina hidrosoluble esencial para el crecimiento y el desarrollo del cuerpo humano.

En concreto, la vitamina C sirve para:

Este micronutriente se disuelve en agua. El cuerpo utiliza la cantidad que necesita y elimina el excedente a través de la orina. Por eso, es importante consumirlo a diario en tu dieta, por ejemplo, preparando un nutritivo desayuno rico en Vitamina C.

Los alimentos ricos en vitamina C son:

Después, una excelente forma de asegurar la dosis óptima diaria de vitamina C es a través de esta deliciosa bebida antioxidante, tomada cada mañana. Basta con un solo chupito al día para fortalecer tu muro de defensa.

Por último, conoce por qué la vitamina C es tan eficaz para eliminar las manchas de la cara.

¿Qué es y para qué sirve el glutatión?

El glutatión es un poderoso antioxidante compuesto por 3 aminoácidos – glutamina, glicina y cisteína – que se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo. 

A diferencia de la mayoría de antioxidantes potentes, el glutatión puede ser producido por nuestro cuerpo, en concreto, el hígado. De hecho, se le conoce como el «antioxidante estrella», ya que sirve para:

  • Proteger las células y las mitocondrias del estrés oxidativo.
  • Actuar en la fabricación del ADN.
  • Ayudar a mantener un sistema inmunitario fuerte.
  • Regenerar las vitamina C y E
  • Formar células de esperma.
  • Mejorar la digestión de las grasas.
  • Favorecer la apoptosis – la muerte celular sin la cual no sería posible la regeneración celular.

Algunos de los alimentos que fomentan la producción natural del glutatión son:

¿Qué son los polifenoles y para que sirven?

Los polifenoles son un conjunto de compuestos químicos solubles en agua encontrados en plantas que tienen más de un grupo fenol por molécula.

Hay más de 8000 tipos de polifenoles, algunos de los cuales son los flavonoides, las catequinas, el resveratrol o los capsaicinoides. Sirven para:

  • Prevenir enfermedades.
  • Mejorar la presión arterial y la circulación.
  • Reducir la inflamación crónica.
  • Controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Consumir polifenoles a menudo es aconsejable para personas con:

Luego, los alimentos con más polifenoles son:

Conclusión sobre qué son los antioxidantes y para qué sirven

Como has podido comprobar, la lista de antioxidantes es muy extensa. La mejor forma de asegurarnos una ingesta óptima de estas sustancias es a través de una dieta rica en antioxidantes, rica en especias, frutas y verduras de varios colores, lo que se conoce como «comer el arcoíris«.

Además, la buena noticia es que los alimentos antioxidantes antienvejecimiento contienen varios tipos de antioxidantes a la vez. Por ejemplo, los pimientos rojos no solo son ricos en vitamina C, sino también en vitamina A, E, luteína, capsantina y carotenoides.

En definitiva, comer alimentos ricos en antioxidantes cada día es esencial para contrarrestar el daño causado por los radicales libres.

Si quieres disfrutar de una buena salud, tener más energía y frenar el envejecimiento prematuro, planifica tus comidas de tal forma como para incluir al menos un alimento antioxidante en cada plato. Si necesitas ayuda para saber cómo introducir estos alimentos de forma correcta, considera recibir asesoramiento nutricional personalizado.

Ahora, que sabes cómo combatir los radicales libres, tienes que saber por qué la melatonina se considera el antioxidante más potente del mundo.

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