¿Te han recomendado tomar fruta del monje como sustituto del azúcar?
La creciente preocupación por la salud impulsa a muchas personas en todo el mundo a buscar edulcorantes alternativos al azúcar.
Uno de ellos es el extracto de fruta del monje. Un endulzante que existe desde hace décadas pero ha saltado a la fama recientemente desde que es más fácil comprarlo.
En este artículo, aprenderás qué es, para qué sirve, cuáles son sus beneficios y posibles efectos secundarios, cómo tomarlo, dónde comprarlo y cuál elegir. ¡Empezamos!
¿Qué es la fruta del monje y para qué sirve?
La fruta del monje, en inglés monk fruit, es un pequeño y redondo fruto de color verde y antigua variedad del melón que se cultiva en el sur de China. También se conoce como Luo Han Guo o “fruta de Buddha”.
A pesar de haber sido utilizado durante siglos en la Medicina Tradicional China (MTC), no ha sido hasta 2010 cuando fue aprobado por la FDA como edulcorante seguro para el consumo humano.
Sin embargo, todavía no ha sido aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea, tras conocer los resultados de los estudios científicos llevados a cabo por la EFSA.
Para obtener el edulcorante, se pela la fruta, se retiran las semillas y se tritura la pulpa hasta obtener un jugo.
Después, mediante el proceso de liofilización, se deja secar el zumo hasta obtener un polvo concentrado sin calorías ni carbohidratos, que se conoce como el extracto de la fruta del monje.
Luego, la fruta del monje tiene un sabor dulce y afrutado. De hecho, es de 100 a 250 veces más dulce que el azúcar.
Por eso, en la actualidad el monk fruit sirve para endulzar o potenciar el sabor dulce de bebidas y alimentos procesados.
¿Qué tipo de azúcar es el monk fruit?
La fruta del monje contiene un tipo de azúcar natural proveniente de la fructosa y glucosa encontradas en su pulpa.
Pero, a diferencia de la mayoría de las frutas, sus azúcares naturales no son responsables de su dulzura, sino que obtiene su dulzura intensa de antioxidantes llamados mogrosides.
La parte interesante es que para extraer el edulcorante, los mogrosides se separan del jugo recién exprimido. De ahí que el endulzante a base de fruta de monje no contenga ni fructosa ni glucosa.
¿Cuáles son las propiedades y beneficios del monk fruit?
Las principales propiedades de la fruta del monje son antioxidantes, anticancerígenas, antidiabéticas, antiinflamatorias y antibióticas.
En cuanto a sus beneficios para la salud, puede:
Promover la pérdida de peso
Al no contener calorías, grasas ni hidratos de carbono, se adapta a cualquier dieta hipocalórica. De hecho, es una excelente forma de reducir la ingesta de calorías al reemplazar al azúcar.
A pesar de no haber ninguna investigación firme que valide su capacidad para promover la pérdida de peso, varios estudios afirman que los edulcorantes bajos en calorías sí que ayudan a reducir el peso corporal.
Ser seguro para diabéticos
Como no contiene carbohidratos, no afecta a la sensibilidad a la insulina ni eleva la glucémia como ocurre con el azúcar. Por lo tanto, el monk fruit no afecta al azúcar en la sangre.
De cualquier modo, conviene revisar la etiqueta nutricional del producto elegido para asegurarte de que no ha sido mezclado con otros edulcorantes que sí afectan a la glucémia.
Prevenir la inflamación y el envejecimiento prematuro
Gracias al poder antioxidante y antiinflamatorio de los mogrosides que se encuentran en la fruta, protege a las células del daño continuo de los radicales libres.
Una agresión que es causada por una alta inflamación en el cuerpo y de llegar a ser crónica, puede provocar graves enfermedades cardíacas, artritis, diabetes, cáncer o trastornos digestivos.
Evitar el crecimiento de un cáncer
De nuevo, la capacidad antioxidante de esta fruta reduce el daño causado por el estrés oxidativo en el ADN, que se asocia al crecimiento del cáncer.
Según este estudio, el extracto de esta fruta puede suprimir el crecimiento del cáncer colorrectal y del cáncer de garganta.
Combatir la candidiasis
La candidiasis es una infección fungicida muy dolorosa que puede afectar a varias partes del cuerpo.
Muchos médicos recetan antibióticos como fármaco para combatirla. Sin embargo, la resistencia a los antibióticos puede contribuir a este tipo de infecciones bacterianas.
De forma interesante, se ha observado como el monk fruit tiene un efecto antibiótico natural que puede ayudar a combatir la cándida.
¿Qué contraindicaciones y efectos secundarios tiene la fruta del monje?
A diferencia de los edulcorantes artificiales, no hay evidencia científica hasta ahora que demuestre que la fruta del monje sea dañina para la salud humana y tenga efectos secundarios negativos.
Es más, es un alimento que se lleva utilizando durante décadas sin conocerse efectos adversos tras su consumo.
Tampoco se le atribuyen contraindicaciones, salvo prescripción médica, ya que es apto para las personas con diabetes, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia e incluso niños.
¿Cómo tomar la fruta del monje?
Debido a que la fruta del monje tiene una vida útil muy corta, su uso más extendido es el de edulcorante natural para sustituir al azúcar.
Al tomar monk fruit como alternativa al azúcar, ten en cuenta que es hasta 250 veces más dulce que el azúcar.
Por lo tanto, la equivalencia azúcar y monk fruit es de 0,4 gramos de fruta del monje por cada 100 gramos de azúcar, que puedes utilizar para:
- Endulzar bebidas frías y calientes: como café, té verde, limonadas, smoothies y zumos de frutas.
- Hacer postres caseros: helados, miel, granola, mousse y glaseado (frosting).
No obstante, no se recomienda utilizar como alternativa al azúcar para hornear porque su estructura y textura es diferente y puede no aportar el resultado deseado.
¿Qué es más saludable: stevia o monk fruit?
Ambos endulzantes provienen de fuentes naturales y tienen pocas o ninguna calorías y nutrientes.
Mientras la fruta del monje puede ser mejor tolerada por el organismo y no se le atribuyen efectos secundarios tras su ingesta moderada, la stevia puede causar hinchazón, náuseas y gases.
Además, la stevia suele ser altamente refinada y puede causar una reacción alérgica, si eres alérgico a alguna planta de la familia Asteraceae como margaritas, crisantemos y girasoles.
En conclusión, la fruta del monje puede ser más saludable que la stevia, pero todavía se necesita más investigación sobre su efecto a largo plazo.
Luego, la elección de un endulzante u otro también puede deberse a su sabor y precio.
¿Dónde comprar monk fruit y cuál elegir?
Como se trata de un edulcorante no aprobado en la Unión Europea, no se puede comprar ni en España ni en otro país miembro en un establecimiento regulado, como puede ser Mercadona, Alcampo o Carrefour.
No obstante, está disponible en Estados Unidos, en hipermercados como Walmart, Costco o Whole Foods y también online en Amazon.
De todas las marcas disponibles, algunas de las más famosas son Splenda, Lakanto, Health Garden, Super Life y Whole Earth.
Luego, debido a que es difícil de cultivar y el proceso de fabricación e importación es muy caro, se trata de un edulcorante que cuesta más que otras alternativas saludables, como la stevia.
El precio en los Estados Unidos para el extracto de fruta del monje sin eritritol es de $0,8 a $1 por cada onza (oz.).
Por último, al reducir la intensidad de su dulzor, se suele mezclar con otros endulzantes, como la inulina. Por eso, asegúrate de elegir monk fruit puro y procedente de agricultura orgánica certificada y sin GMO.
Conclusión
La fruta del monje se ha convertido en una alternativa popular al azúcar para endulzar ciertas bebidas y alimentos.
A pesar de sus prometedores beneficios, no se ha aprobado todavía en la Unión Europea como aditivo seguro para el consumo humano.
La razón es que se necesita más investigación y de calidad en humanos, ya que casi todos los estudios realizados se han hecho en animales.
Es más, se han utilizado altas dosis de extracto de fruta del monje, muy superiores a las concentraciones que se comercializan.
Por lo tanto, no está claro cuál es la dosis necesaria para disfrutar de estos beneficios para la salud. Por suerte, hay otros endulzantes con suficiente respaldo científico para avalar su seguridad. En concreto, el eritritol que es según nuestra humilde opinión el mejor edulcorante natural que existe. ¡Aquí te explicamos por qué!
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