¿Sabes qué hace que la berberina sea tan especial? Imagina disfrutar de los beneficios para la salud de un medicamento, pero sin sus temidos efectos adversos.
En este artículo, vas a descubrir uno de los secretos mejor guardados de la Medicina Tradicional China y Ayurveda para mantener una buena salud. ¡Haz las maletas porque nos vamos de viaje a Asia!
¿Qué es y para qué sirve la berberina?
La berberina, en inglés berberine, es un compuesto bioactivo que se extrae de las raíces, rizomas, tallos y corteza de un grupo de arbustos llamados Berberis, entre los que se encuentran el Berberis aquifolium, Berberis vulgaris y Berberis aristata.
También se puede extraer de varias plantas, como el sello de oro, el agracejo, la uva de Oregón y la cúrcuma de árbol.
En concreto, es una sal de amonio cuaternario, una clase de alcaloides de las isoquinolinas.
Los alcaloides son compuestos orgánicos nitrogenados producidos por ciertas plantas y hongos, que generan distintos efectos en el cuerpo. Por ejemplo, la cafeína, la morfina, la nicotina, la codeína y la cocaína son tipos de alcaloides.
La berberina recibe también otros nombres como clorhidrato de berberina y umbellatine.
Tiene un sabor amargo y un color amarillo intenso que se vuelve fluorescente si se expone a la luz ultravioleta.
¿Para qué sirve?
Esta sustancia se llevó usando durante siglos como tinte natural de madera, cuero y lana.
Además, en la medicina china y ayurvédica se emplea para tratar múltiples dolencias, ya que actúa a nivel celular y activa la intercalación en el ADN.
Por otro lado, la berberina sirve para:
- Ayudar a perder peso.
- Tratar afecciones de salud metabólicas, como la diabetes y la obesidad.
- Prevenir la insuficiencia cardíaca y enfermedades cardiovasculares.
- Reducir la inflamación.
- Combatir la depresión.
- Proteger contra la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Mejorar la salud intestinal.
¿Qué hace y cuál es la función de la berberina en el cuerpo?
Tras ingerir berberina, el cuerpo la absorbe y la transporta al torrente sanguíneo para llegar hasta las células del cuerpo.
Una vez dentro, se une a varias otras moléculas dentro de las células y cambia su función, cómo también ocurre con los medicamentos farmacéuticos. Incluso, puede influir en la decisión sobre qué genes se activan o desactivan.
No obstante, una de las principales funciones es activar una enzima dentro de las células llamada proteína quinasa activada por AMP o «interruptor maestro metabólico».
Esta proteína se encuentra en las células de varios órganos, como el cerebro, los músculos, los riñones, el corazón y el hígado y juega un papel importante en la regulación del metabolismo.
¿Qué es mejor: berberina o metformina?
A menudo se suelen comparar estas dos sustancias ya que comparten bastantes características y pueden tratar afecciones similares, como la diabetes tipo 2.
Lo primero que hay que tener en cuenta es que la metformina es un medicamento, mientras que la berberina no lo es.
Entre otras funciones, éste ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre y disminuye la cantidad de glucosa absorbida a través de alimentos y que forma el hígado.
De ahí que sea un fármaco recetado para personas diabéticas. Pero, puede darse el caso que tu médico te recete metformina para adelgazar, a pesar de no tener diabetes o predisposición a ella.
Ya que la berberina actúa en el cuerpo de forma similar, muchas personas deciden tomar suplementos naturales de berberina como alternativa a la metformina. Sin embargo, conviene obtener primero la aprobación de un médico facultativo.
El motivo es que la berberina puede interactuar con la metformina y afectar los niveles de azúcar en la sangre, haciéndolos más difícil de controlar.
De acuerdo a este estudio, los sujetos que tomaron berberina y metformina juntas vieron como el efecto del fármaco se redujo en un 25%.
En resumen, ambos compuestos no deben mezclarse aunque comparten propiedades medicinales similares.
El consumo de berberina puede ocasionar menos efectos adversos, por eso consideramos que la berberina es mejor que la metformina.
A pesar de ser la berberina una alternativa natural a la metformina, los doctores siguen recetando este medicamento por su efecto más pronunciado sobre los niveles plasmáticos de triglicéridos y ácidos grasos libres.
¿Cuáles son las propiedades y beneficios de la berberina?
Las principales propiedades medicinales y terapéuticas de la berberina son antioxidantes, antibióticas, antiinflamatorias, antivirales, antimicrobianas, antibacterianas y antifúngicas.
En cuanto a sus beneficios, puede ayudar a:
Adelgazar
Se recomienda para perder peso porque produce cambios positivos en las bacterias en el intestino y activa el tejido adiposo marrón. Este tejido ayuda al cuerpo a convertir los alimentos en calor corporal, lo que ayuda a tratar la obesidad y el síndrome metabólico.
La obesidad puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, el colesterol y la presión sanguínea alta, así como las enfermedades cardiovasculares.
De hecho, en varios estudios se pidió a los participantes tomar agracejo, una planta con altas cantidades de berberina, para conocer sus propiedades adelgazantes.
En el primero, los sujetos disminuyeron significativamente su peso tras tomar 750 miligramos (mg) de agracejo dos veces al día durante 3 meses.
En el segundo, los participantes con síndrome metabólico redujeron su índice de masa corporal tras tomar 200 mg de agracejo 3 veces al día.
Tratar la diabetes
Aunque se necesite más investigación para corroborar su seguridad y eficacia, los resultados hasta ahora de esta sustancia en la diabetes son prometedores.
Primero, activa la proteína quinasa activada por AMP para regular la forma en la que el cuerpo usa el azúcar en la sangre. Se cree que esta activación puede ayudar a tratar la diabetes y problemas de salud relacionados, como la obesidad y el colesterol alto.
Luego, combinada con un estilo de vida saludable reduce la glucosa en sangre y mejora los niveles de insulina, triglicéridos y glucemia.
Además, puede usarse como tratamiento para la diabetes, para aquellos que no pueden tomar los medicamentos antidiabéticos por una enfermedad cardíaca, insuficiencia hepática o problemas renales.
Reducir los niveles de colesterol y triglicéridos
Todo apunta a que ayuda a reducir el colesterol LDL o «malo» y los triglicéridos y aumentar las lipoproteínas de alta densidad o el colesterol «bueno».
Como consecuencia, disminuye el riesgo de enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares.
Algo positivo es que sus efectos pueden ser parecidos a los de los medicamentos que reducen el colesterol alto, pero sin causar los mismos efectos secundarios.
Después, en un análisis realizado en hámsters, la berberina ayudó a mover el exceso de colesterol al hígado, donde el cuerpo puede procesarlo y eliminarlo. Esto, a su vez, ayuda a reducir los niveles de colesterol total y triglicéridos.
Combatir el cáncer
Al actuar a nivel molecular, puede tener un efecto inhibidor y destructor de células cancerígenas.
Estas células malignas son responsables de distintos tipos de cáncer, como de pulmón, hígado, próstata, ovarios, cuello uterino y colorrectal.
Hay esperanzas de que se convierta en un agente eficaz, seguro y asequible para combatir el cáncer, al interferir con su progresión y su ciclo de vida típico.
Decimos que hay esperanza porque hasta la fecha solo se han estudiado sus efectos en las células cancerosas en un laboratorio y no en personas.
Reducir la inflamación
Su acción antiinflamatoria puede ayudar a prevenir enfermedades graves y varias condiciones de salud, como la diabetes o enfermedades del corazón.
Favorecer la microbiota intestinal
Gracias a su acción antibacteriana, puede eliminar las bacterias dañinas en el intestino y mejorar así el crecimiento de bacterias saludables.
Por lo tanto, mejora la salud intestinal y previene infecciones bacterianas.
De acuerdo a este estudio, hay una relación entre la microbiota intestinal (colonias de bacterias en el intestino) y el cáncer, la inflamación y la diabetes. Por eso, al mantener una flora intestinal saludable, disminuye el riesgo de padecer estas enfermedades degenerativas.
Además, puede inhibir el crecimiento de bacterias, como la Staphylococcus aureus, causantes de graves problemas de salud, entre ellos, neumonía, meningitis y septicemia.
Se ha observado también como esta sustancia es capaz de dañar el ADN y las proteínas de ciertas bacterias, neutralizando así sus potenciales riesgos.
Tratar el Síndrome de Ovario Poliquístico
En la actualidad, los doctores recetan fármacos como la metformina para tratar este síndrome. Y, como parece que la berberina tiene un efecto parecido en la salud, puede considerarse como un remedio natural para esta afección.
El síndrome de ovario poliquístico es un desequilibrio hormonal y metabólico que puede provocar infertilidad y otros problemas de salud.
Ocurre cuando una mujer tiene niveles altos de ciertas hormonas masculinas y suele estar relacionado con sobrepeso, colesterol alto, presión sanguínea elevada, altos niveles de insulina y diabetes.
¿Qué contraindicaciones y efectos secundarios tiene?
En principio se considera a la sal de amonio una sustancia vegetal segura para la mayoría de la población en cantidades moderadas.
De hecho, varias autoridades sanitarias, como la NCCIH, informan que los efectos adversos graves a corto plazo en adultos tras consumir berberina vía oral proveniente de sello de oro son poco probables.
Por otro lado, también notifican que no hay suficiente información para demostrar que el consumo de esta sustancia a largo plazo sea segura.
Los principales efectos secundarios de la berberina asociados en humanos son:
- Dolores de cabeza.
- Malestar estomacal.
- Náuseas.
- Constipación.
- Sarpullidos.
Pero, en varios análisis realizados en animales se pudieron observar los siguientes efectos adversos, según el tipo de animal, la cantidad consumida y durante cuánto tiempo:
- Diarrea, vómitos y náuseas.
- Temblor muscular.
- Úlceras gástricas.
- Agrandamiento del hígado y los riñones.
- Reducción de los glóbulos blancos.
Por eso, es primordial obtener el visto bueno de tu médico de familia antes de tomarla por primera vez.
Vale pero ¿quién no debe tomar berberina? La berberina de sello de oro está contraindicada para:
- Mujeres embarazadas y en periodo de lactancia: el sello de oro puede desencadenar o empeorar la ictericia y aumentar el riesgo de querníctero en el recién nacido.
- Personas alérgicas a las hierbas donde se extrae.
- Pacientes que actualmente estén tomando medicamentos como la metformina.
¿Cuánto y cómo tomar berberina?
Se recomienda tomar entre 900 a 1500 mg de berberina al día.
La dosis diaria suele dividirse en 3 dosis de 300 a 500 mg para lograr niveles sanguíneos estables, ya que su vida media en nuestro organismo es de varias horas.
Para ello, solo tienes que ingerir el número de cápsulas equivalente a la dosis diaria recomendada junto con las comidas principales.
¿Cuánto tiempo se puede tomar la berberina?
Como acabamos de ver, no hay suficiente evidencia científica para garantizar su consumo seguro a largo plazo.
Por eso, salvo prescripción médica, es aconsejable no exceder su administración más allá de 3 o 4 meses seguidos.
¿Dónde comprar berberina y cuál elegir?
La berberina se suele comprar como suplemento alimenticio en formato de 120 a 180 cápsulas o comprimidos de 500 mg cada una.
Su precio oscila entre los 20 y 30€, es decir, 0.2€ cada cápsula.
Si te preguntas, ¿dónde conseguir berberina?, es posible encontrarla en tiendas naturistas y dietéticas, herbolarios, farmacias e incluso en cadenas de supermercados como Mercadona, Carrefour, CostCo o WalMart.
Otra opción es comprarla online a través de marketplaces como AliExpress, Mercado Libre o Amazon.
Para determinar cuál es la mejor berberina, hay división de opiniones. Esto se debe a que no siempre se puede garantizar la cantidad de su ingrediente activo o su calidad, al no estar un suplemento regulado por autoridades sanitarias como la FDA.
Sea como fuere, conviene leer la etiqueta del envase para conocer el principio activo utilizado, su concentración y buscar algún sello de calidad independiente.
Teniendo esta información en cuenta, estos son los suplementos de berberina mejor valorados en Amazon:
Conclusión
La berberina es un remedio natural que ha demostrado ser uno de los pocos suplementos alimenticios tan efectivos como los medicamentos recetados.
Tiene efectos asombrosos para varias afecciones, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y la obesidad. Pero, no está clara su capacidad para tratar los problemas de tiroides, ni sus efectos a largo plazo.
Procura seguir los consejos de un médico antes de disfrutar de este suplemento antienvejecimiento.
Ahora, conoce qué puede comer un diabético tipo 1 y 2.
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