Quizás nunca hayas oído hablar del alginato de sodio, sin embargo lo más probable es que lo consumas a diario.

Hoy queremos que conozcas qué es, para qué sirve y en qué alimentos se encuentra uno de los aditivos alimentarios más populares. ¡Te sorprenderá!

¿Qué es el alginato de sodio y para qué sirve?

El alginato de sodio, en inglés sodium alginate, es la sal de sodio del ácido algínico, un polisacárido natural que se encuentra en las algas pardas (phaeophyceae).

Se trata de un tipo de fibra natural soluble en agua que se convierte en un polvo fibroso o granular de color blanco a amarillento, casi inodoro e insípido.

Otro nombre que recibe es alginato sódico, cuya fórmula química es (C6H8O6)n y se puede encontrar en muchos comestibles como aditivo bajo la nomenclatura E401.

El uso de alginato sódico es muy variado según la industria, como en la:

  • Alimentaria: sirve como estabilizante de emulsiones, gelificante, espumante y espesante.
  • Gastronómica: es un elemento popular en la cocina moderna molecular, ya que sirve como gelificante para hacer esferificaciones.
  • Cosmética e higiene del hogar: se utiliza como espesante para la elaboración de cremas corporales y detergentes.
  • Dental: se emplea en la masa que se utiliza para obtener impresiones, moldes y prótesis dentales. Se puede reemplazar por Freealgin.
  • Textil: para la elaboración de tintas de impresión textil.
  • Bellas artes: sirve para crear esculturas y moldes de yeso de partes del cuerpo como las manos entrelazadas, los pies de un bebé recién nacido, e incluso las tripas de las mujeres embarazadas. Si eres una amante de las manualidades y buscas hacer un regalo original, empieza con este completo kit de Niimo.

En este artículo, nos centramos solo en su uso alimentario y culinario.

¿Qué alimentos contienen alginato?

Te sorprenderá saber todos los alimentos dónde se encuentra el alginato sódico, por ejemplo, en:

  • Cervezas.
  • Vinos espumosos.
  • Zumos, jugos y néctares de frutas.
  • Helados industriales.
  • Miel en polvo.
  • Mermeladas de frutas.
  • Mayonesas, salsas y aderezos para ensaladas.
  • Verduras en lata.
  • Aceitunas.
  • Encurtidos.
  • Conservas.
  • Fiambre y productos cárnicos.
  • Sopas en polvo.
  • Papillas de cereales infantiles.
  • Alimentos procesados light.

Por lo general, se emplea en alimentos poco perecederos, como conservas, ya que es irreversible térmicamente y resiste el proceso de conversación tras el enlatado.

Para comprobar qué alimentos contienen este polisacárido aniónico, basta con leer la etiqueta nutricional y buscar entre la lista de ingredientes sodium alginate o el código E401.

¿Cómo se utiliza el alginato de sodio en la cocina molecular?

El reconocido cocinero español Ferran Adriá impulsó la técnica de la esferificación en la cocina de vanguardia, que se crea tras gelificar el alginato de sodio.

La esferificación consiste en gelificar parcialmente un líquido, dulce o salado, que adopta la forma de una esfera con una corteza semisólida mientras su interior permanece líquido.

La finalidad es crear una experiencia única al introducir el alimento en la boca, ya que se rompe y crea una explosión de sabores interesantes.

Existen dos técnicas de esferificación:

Esferificación básica

Se utiliza para crear una mezcla con zumo y alginato sódico y, por otro lado, una solución de agua con cloruro cálcico.

Luego, con una cuchara se añaden ambas mezclas y se deja reaccionar durante al menos 30 segundos hasta que la capa exterior del zumo solidifique.

Después, se saca la esfera con una espumadera y, dependiendo de cómo de gruesa queramos la corteza, se dejará solidificar más tiempo hasta un máximo de 3 minutos.

Es importante saber que el recipiente donde está el agua con cloruro cálcico debe ser lo suficientemente profundo para que al zumo le dé tiempo a solidificar antes de llegar a la base y así obtener una esfera perfecta.

Esferificación inversa

Esta téncica es empleada cuando el zumo que queremos esferificar es rico en calcio, como por ejemplo los lácteos o una sustancia que contiene brócoli, cloruro de calcio o gluconolactato.

Para ello, se mezcla el alginato sódico con agua y se le añade el líquido directamente con una cuchara para solidificar muy rápido y crear una estructura estable y resistente.

En caso de que el contenido en calcio del zumo no sea muy elevado, se puede aumentar añadiéndole gluconolactato de calcio.

Además, procura tener en cuenta los siguientes consejos profesionales:

  • Se recomienda utilizar alginato de sodio en polvo para evitar la formación de grumos y mezclar con una batidora eléctrica de mano.
  • Tras haber sido añadido al alimento (esferificación directa) o al baño (esferificación inversa), deja reposar la mezcla al menos 1 hora en frío antes de empezar a hacer las esferas. Suele usarse una dosis de unos 4 gramos de alginato por litro.

¿Qué necesita el alginato de sodio para gelificar?

Para gelificar el alginato de sodio, éste debe tener un pH entre 4 y 7. En caso de que tenga un pH más ácido (inferior a 4) o más alcalino (superior a 7), se utiliza citrato de sodio para neutralizarlo.

En otras palabras, la gelificación consiste en espesar un líquido hasta darle una consistencia de gel o formar una gelatina.

¿Qué contraindicaciones y efectos secundarios tiene?

Si te preocupa qué pasa si consumes alginato sódico, debes saber que es un aditivo alimentario natural poco tóxico y relativamente seguro.

De hecho, no se han notificado efectos nocivos a gran escala tras un consumo moderado. En cambio, en altas dosis puede causar una sobredosis y los siguientes efectos secundarios:

  • Reacciones alérgicas, como urticaria o broncoespasmo.
  • Deshidratación, fatiga, distensión abdominal, náuseas, vómitos, confusión, poliuria y polidipsia (te contamos cómo reducir la hinchazón abdominal rápidamente aquí).
  • Tiene un efecto laxante.
  • Inhibe la absorción de hierro y calcio en el intestino.
  • Incrementa el riesgo de desarrollar cálculos renales.
  • Aumenta el pH urinario y disminuye la concentración sérica de fosfatos y de potasio.
  • Causa hipercalcemia y Síndrome de Burnett.

Sobre quién debería evitar tomar alginato de sodio, puede estar contraindicado para personas con:

  • Anemia u osteoporosis.
  • Estreñimiento, hemorroides y sarcoidosis (aprende qué comer para combatir el estreñimiento).
  • Insuficiencias renales y hepáticas.
  • Piedras en los riñones (Nefrolitiasis).
  • Trastornos del metabolismo.
  • Hipersensibilidad al ácido algínico.

Por otro lado, puede interactuar con varios medicamentos, como antihistamínicos, sales de hierro o glucocorticoides. De ahí que es recomendable dejar un intervalo de 2 horas entre la ingesta de fármacos y ácido algínico.

Además, no es aconsejable como tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Interrumpe su consumo de inmediato y no dudes en hablar con tu médico de familia en caso de sentir cualquier efecto adverso.

¿Dónde comprar alginato de sodio?

Este aditivo alimentario de larga duración está presente en muchos alimentos procesados que forman parte de la dieta moderna. Por este motivo, es fácil consumirlo con frecuencia.

Sin embargo, si quieres saber dónde comprar alginato de sodio para utilizarlo en tus platos, puede que lo encuentres en tiendas especializadas de cocina, farmacias, supermercados (como Mercadona) u online en diferentes marketplaces.

Estas son las marcas de alginato sodio en polvo mejor valoradas en Amazon:

Conclusión

Aunque su consumo esporádico parece seguro y sin entrar a valorar la posible experiencia culinaria única que puede provocar al comerlo en un restaurante estrella Michelín, el alginato de sodio es malo si se consume en exceso.

Para asegurarte no padecer sus efectos adversos, procura seguir una alimentación equilibrada y saludable, rica en alimentos frescos y de temporada.

Esto implica limitar al máximo la ingesta de productos procesados repletos de aditivos y conservantes artificiales, muy presentes en la dieta moderna.

Si necesitas ayuda para mejorar tu alimentación, puede que nuestro programa de asesoramiento nutricional te interese.

Y ahora, te damos más de 10 razones para probar el alga kelp. Una alga marina que contiene alginato sódico y que es buena para adelgazar.

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